Urodził się w walijskim mieście Cardiff w małżeństwie urzędnika skarbowego i znanej nauczycielki śpiewu. Jego talent i zamiłowanie do muzyki zostały wcześnie wykryte. Swój warsztat artystyczny szkolił w Magdalen College Choir School w Oksfordzie. Wkrótce przybrał pseudonim artystyczny Ivor Novello i zaczął wydawać piosenki (łącznie napisał ich ponad 250). W 1914 roku jego rodzina przeniosła się do Londynu, gdzie Ivor z miejsca stał się gwiazdą po tym jak stworzył patriotyczny szlagier zatytułowany "Keep the Home Fires Burning". W 1919 roku rozpoczął karierę aktorską. Pojawił się także w dwóch wczesnych filmach
Hitchcocka: "
Lokatorze" i "
Na równi pochyłej". Dzięki ładnie modulowanemu głosowi nie miał problemów z przejściem z epoki kina niemego do epoki kina dźwiękowego. Pisał także musicale. W swoich czasach był niezwykle popularna osobowością (chociaż należy podkreślić, że w Ameryce jego nazwisko nie było tak znane jak na Wyspach). Wywarł ogromny wpływ na teatr, kino i muzykę swojej epoki.